AMRI

Article de Elora Cudelou publié dans le 38e numéro du Coup d’œil de l’AMRI.
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Du 17 au 30 juin 2026, l’Europe a basculé dans un nouvel épisode caniculaire. Une vague de chaleur d’une intensité inédite a balayé le continent, battant des records de température et rappelant à bien des égards l’été 2003. Au-delà des chiffres exceptionnels, cet épisode révèle une accélération du changement climatique et dévoile le manque de préparation des sociétés européennes à ces chaleurs extrêmes.

Une canicule d’une intensité inédite partout en Europe

Une canicule désigne un épisode de fortes chaleurs, de jour comme de nuit, se prolongeant sur au moins trois jours consécutifs. En France, Météo France définit, pour chaque département, des seuils de température minimale et maximale à partir desquels la vigilance canicule se déclenche : ces seuils varient selon les régions puisqu’un même niveau de chaleur n’a pas le même impact sanitaire dans le nord du pays que dans le sud de la France, où la population et le bâti sont plus adaptés.

Ainsi, dans la Manche, le seuil de température est fixé à 31°C le jour et 18°C la nuit, tandis que dans le Gard, le seuil est fixé à 36°C en journée contre 23°C la nuit.

La canicule de juin 2026 a touché la France pendant deux semaines, soit deux jours de moins qu’en 2003, mais avec une intensité plus forte, d’autant que l’épisode a eu lieu au mois de juin. Ainsi, juin 2026 devient le mois le plus chaud jamais enregistré en France.

Les 24 et 25 juin ont été les journées les plus chaudes jamais enregistrées en France. L’indicateur thermique national a atteint pour la première fois 30 °C de moyenne sur 24 heures. Environ 40 % du territoire a dépassé au moins une fois les 40 °C.

Le phénomène n’a pas épargné le reste du continent. Selon Copernicus, l’observatoire climatique de l’Union européenne (UE), juin 2026 est devenu le mois le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, avec une température moyenne de 20,74 °C, soit plus de 3 °C au-dessus de la norme 1991-2020. Plus de 410 millions d’Européens, soit plus des deux tiers de la population du continent, ont été exposés à des températures dépassant 35 °C entre le 15 et le 30 juin.

Plusieurs pays ont battu leurs propres records : les Pays-Bas ont déclenché l’alerte rouge, la Pologne a enregistré 40,5 °C à Słubice et l’Espagne a connu le premier semestre le plus chaud de son histoire. Les températures de surface des océans ont elles aussi atteint des niveaux inédits pour un mois de juin, avec une moyenne de 20,98°C au niveau mondial, battant le précédent record de 2024. Les raisons de ce réchauffement sont ainsi liées au dôme de chaleur ainsi qu’au phénomène El Niño.

Un épisode révélateur du changement climatique

Depuis le début du XXIe siècle, la fréquence croissante de ces épisodes est particulièrement remarquable. La vague de chaleur de juin 2026 est la 52ᵉ recensée en France depuis le début des mesures en 1947 et la 53ᵉ a débuté dès le 4 juillet 2026. Néanmoins, leur répartition dans le temps est frappante : 25 vagues de chaleur ont eu lieu entre 1947 et 2010, contre 27 depuis 2011, en seulement 15 ans. Autrement dit, la moitié des canicules recensées depuis 1947 sont survenues au cours des quinze dernières années. Ces vagues de chaleur sont les conséquences du changement climatique, en grande partie causé par les activités anthropiques.

Ces épisodes sont aussi de plus en plus précoces et parfois plus tardifs. Alors qu’ils se concentraient auparavant entre début juillet et mi-août, ils débutent désormais dès la mi-juin. Selon les scénarios de réchauffement, dans une France à +4 °C par rapport à l’ère préindustrielle d’ici 2100, les vagues de chaleur pourraient s’étendre de la mi-mai à fin septembre.

Des conséquences lourdes et amenées à s’aggraver

Le coût humain de cette canicule est l’un des plus importants observés en Europe depuis 2003. Selon une compilation de l’AFP portant sur une dizaine de pays européens, au moins 12 000 décès excédentaires ont été recensés au plus fort de la vague de chaleur de juin.

Au-delà de la mortalité, la chaleur provoque une dégradation globale de l’état de santé : fatigue physique, sommeil de moins bonne qualité, troubles cognitifs ou encore baisse de la productivité. Les populations vulnérables (personnes âgées, enfants, malades chroniques, travailleurs exposés) sont les premières touchées. La prévention repose sur des messages simples mais essentiels : hydratation, protection contre le soleil et les UV, limitation des efforts physiques aux heures les plus chaudes. Au Royaume-Uni, plusieurs antennes du système de santé public (NHS) ont déclaré des incidents tels que des pannes d’IRM et d’appareils de radiothérapie, la surchauffe de serveurs informatiques, alors même que les services d’urgence, déjà sous tension, étaient confrontés à un afflux de patients souffrant de troubles liés à la chaleur. Plus de mille écoles ont fermé outre Manche. Un rapport du Met Office (l’équivalent de Météo France) souligne que le Royaume-Uni s’est réchauffé d’environ 0,25 °C par décennie depuis les années 1980.

La chaleur s’est accompagnée d’une sécheresse importante des sols, qui selon Météo France s’est « installée de manière durable » sur le pays, en raison d’un déficit majeur de précipitations. Même le retour des précipitations, allant parfois jusqu’à 30 mm localement, est insuffisant. Cet assèchement des sols et de la végétation favorise directement le développement des incendies, un risque qui touche la France mais aussi l’Espagne et l’Italie. D’ailleurs, l’eau devient un enjeu central : entre eau potable, irrigation et besoins énergétiques, les usages entrent de plus en plus en concurrence. Le cas du Portugal illustre cette tension : sur la rive sud de Lisbonne, à Almada, des restrictions sévères ont été instaurées pour reconstituer des réserves au plus bas, avec des coupures d’eau nocturnes entre 22h et 6h et des camions-citernes mobilisés pour alimenter hôpitaux, maisons de retraite et casernes de pompiers. Plusieurs experts soulignent toutefois que la canicule n’est pas l’unique cause de cette pénurie, qui révèle un vrai manque d’investissement dans les réseaux d’eau et les infrastructures publiques.

En outre, les économies européennes sont exposées au coût des canicules. En effet, la France, l’Espagne et l’Italie connaissent des impacts économiques particulièrement importants. Selon une étude d’Allianz Trade, dans un scénario où les cinq années les plus chaudes observées entre 2014 et 2024 se reproduiraient sur la période 2026-2030, les pertes cumulées pourraient atteindre 5 à 7 % du PIB pour les pays les plus exposés. Ce choc s’explique notamment par la chute de productivité au-delà de 30 °C1, mais également par la hausse des dépenses publiques liées à la santé et aux réparations d’urgence des infrastructures.

Dans les villes, la chaleur emmagasinée par le bâti, l’imperméabilisation des sols et le manque de végétalisation ou de points d’eau créent un phénomène d’îlot de chaleur urbain (ICU) : les températures y restent plus élevées que dans les zones rurales environnantes, en particulier la nuit et pendant les canicules. Les hauts immeubles et la densité du bâti freinent la circulation de l’air et empêchent la ville de se refroidir. En France, pour accompagner les collectivités, l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) et l’Association des maires de France ont lancé dès 2023 le service « Plus fraîche ma ville », visant à accompagner les collectivités dans la conception de projets de rafraîchissement urbain.

Une société européenne confrontée à des défis structurels majeurs

Face à l’épisode de juin, les pouvoirs publics ont réagi dans l’urgence : fermeture d’un grand nombre d’écoles et collèges en Europe et aménagement des horaires de travail. En Italie, dix-huit des vingt régions du pays ont émis des décrets autorisant la suspension temporaire des activités professionnelles en extérieur, de 12h30 à 16h00. Toutefois, ces mesures ne préparent pas les infrastructures aux prochains épisodes. De multiples limites structurelles apparaissent déjà. Une partie des systèmes de climatisation ne sont faits que pour fonctionner jusqu’à 42-43 °C. Le réseau ferroviaire est également vulnérable avec des rails en acier se dilatant sous l’effet de la chaleur, contraignant à réduire la vitesse des trains pour éviter la surchauffe.

Eurostar a récemment révisé les spécifications de sa dernière commande de trains à grande vitesse pour que la climatisation reste fonctionnelle jusqu’à 55 °C, contre 45°C initialement prévus.

Une prise de conscience avait été amorcée après 2003, mais les moyens sont encore insuffisants. Les pouvoirs publics avaient intégré le risque canicule à la Vigilance météorologique de Météo France, effective depuis 2004, puis mis en place en 2023 un premier plan national d’anticipation des vagues de chaleur. Vingt ans après, le constat est que si des systèmes d’alerte précoce existent, les mesures de fond restent insuffisantes.

En France, tout comme au Royaume-Uni, le parc immobilier a été conçu pour se prémunir du froid et non pour résister à des vagues de chaleur répétées. Le défi de l’isolation est donc majeur. C’est dans ce contexte qu’a été publié, en mars 2025, le troisième Plan national d’adaptation au changement climatique (PNACC-3), qui prend une trajectoire de réchauffement de +4 °C en moyenne sur la France métropolitaine d’ici 2100. Il repose sur cinq axes : protéger les personnes, assurer la résilience des infrastructures et des services essentiels, adapter l’activité économique, protéger le patrimoine et mobiliser la population.

L’Italie s’est elle aussi dotée d’un PNACC dès 2023, suite à la loi climat européenne de 2021, qui impose à chaque État membre de se doter d’une stratégie d’adaptation. Mais l’existence de ces plans ne garantit pas leur mise en œuvre. En effet, un fossé entre les mesures théoriques et leur mise en pratique via des investissements demeure. En pratique, ce sont surtout les mesures locales qui progressent, car elles sont plus rapides à déployer.

À l’échelle des villes, une étude de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique souligne que les villes européennes ne sont pas égales face au risque. Même dans les villes qui investissent, à l’instar de Berlin qui a lancé un projet de plantation de 400 000 arbres, des efforts supplémentaires sont jugés nécessaires, en particulier dans le secteur des transports, dont les émissions de gaz à effet de serre restent élevées. Les villes du sud et du sud-est de l’Europe font aussi face à un double défi hydrique : gérer à la fois le manque d’eau en période de sécheresse et le risque accru d’inondations, l’artificialisation et l’imperméabilisation des sols limitant la recharge des nappes souterraines et favorisant le ruissellement.

Les écoles : une priorité pour les gouvernements européens

Un rapport de 2025 du Centre d’études et d’expertise sur les risques, l’environnement, la mobilité et l’aménagement (CEREMA), consacré à la surchauffe dans les établissements scolaires, souligne que le parc scolaire métropolitain est aujourd’hui « globalement inadapté » face à un risque climatique qui touche un public vulnérable. Chez les enfants, la chaleur a des effets physiologiques (fatigue, somnolence, céphalées, voire hyperthermie), respiratoires (le système pulmonaire n’est pleinement formé vers 10/12 ans, ce qui rend les enfants plus sensibles à la pollution aggravée par la chaleur) et cognitifs, avec une corrélation démontrée entre températures élevées et baisse des performances scolaires.

Le rapport préconise une approche fondée sur les principes du bioclimatisme : aménager les espaces extérieurs à travers la végétalisation, la perméabilité et les couleurs des sols, protéger les bâtiments du rayonnement solaire et favoriser la dissipation de la chaleur via l’aération nocturne ou des brasseurs d’air. La désimperméabilisation des cours d’école est présentée comme un levier particulièrement efficace car elle limite le ruissellement et les risques d’inondation et réduit l’effet d’îlot de chaleur urbain. Mais les solutions doivent être adaptées à chaque établissement selon son architecture et ses enjeux.

La canicule de juin 2026 et celle qui a débuté au début du mois de juillet confirment que l’Europe se réchauffe. Le vieux continent se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale, et entre dans une phase où les épisodes extrêmes ne sont plus des cas isolés. Ils sont plus précoces, plus intenses et plus fréquents. Si des mesures d’adaptation existent déjà à l’échelle locale, elles restent largement insuffisantes face à l’ampleur des défis. Les infrastructures ne sont pas adaptées et il y a un manque important d’investissements. En outre, l’approche est encore trop souvent en réponse à l’urgence plutôt que structurelle. Il faut par ailleurs noter que si les mesures d’adaptation sont nécessaires, les politiques d’atténuation, c’est-à-dire réduire les causes du réchauffement, doivent être développées. Enfin, la chaleur n’est pas l’unique combat des gouvernements européens puisque les inondations, conséquence elle aussi du changement climatique, imposent elles aussi de penser l’adaptation des territoires de façon globale.

Bibliographie

Articles de presse

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Courrier international. (2026, 25 juin). Canicule : il fait trop chaud pour parler d’autre chose. https://www.courrierinternational.com/article/climatiques-canicule-il-fait-trop-chaud-pour-parler-d-autre-chose_245599

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Courrier international. (2026, 8 juillet). Canicule : comment font-ils ailleurs ? https://www.courrierinternational.com/article/a-la-une-du-magazine-canicule-comment-font-ils-ailleurs_247351

Courrier international. (2026, 10 juillet). Sur la rive sud de Lisbonne, la canicule déclenche une crise de l’eau. https://www.courrierinternational.com/article/portugal-sur-la-rive-sud-de-lisbonne-la-canicule-declenche-une-crise-de-l-eau_248143

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Rapports et études

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Source institutionnelle

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Météo France. (s. d.). Qu’est-ce que la vigilance canicule ? Consulté le 18 juillet 2026. https://meteofrance.com/comprendre-la-vigilance/vigilance-canicule

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Podcast

AFP Audio. (2026, 13 juin). Canicules du futur, comment se préparer ? (Sur le fil) [Podcast audio]. AFP Audio. https://podcasts.afp.com/afp-audio-sur-le-fil